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クジラがもたらした文化と産業房総捕鯨のはじまりと今を学ぶ

小型沿岸捕鯨が行われている漁港は全国でもわずか４か所のみですが、そのうちの1つが南房総市（旧和田町和田浦）にあります。和田は古来から鯨と密接に関わる地域で、捕鯨にはじまり、鯨肉の加工業やその販売まで行われています。本コースではこのような文化がどのように生まれ、伝えられてきたのかを学び、体験しましょう。

【ポイント】
★千葉県の捕鯨や鯨文化は、古くは館山市にある鉈切洞穴などの縄文遺跡からイルカの骨が出土していることから当時より関係があったことがうかがえます。その後江戸時代初期には、房総捕鯨の祖といわれる鋸南町勝山の醍醐新兵衛が、江戸湾(今の東京湾)で組織的な鯨漁を開始します。

★明治時代の後半になると西洋の捕鯨技術が取り入れられたことで、小笠原地域など新たな漁場が発見され、漁場が南方へと広がるにつれて、房総捕鯨は館山市、南房総市白浜と、次々に南に拠点を移していきます。このころから会社組織として大規模な捕鯨が行われるようになり、現在では和田の外房捕鯨株式会社が伝統の捕鯨業務を引き継いでいます。

★鯨は、肉を食用とするほか、残肉や皮、骨から作られた肥料も大いに利用され、一時は「房州ビワの栽培には鯨の肥料でなくてはダメだ」とまで言われたほどでした。

★房総捕鯨の祖である醍醐新兵衛の墓所がある大黒山展望台をはじめ、房州ビワで有名な道の駅とみうら枇杷倶楽部、クジラが描かれた「万祝（まいわい）」を展示している白浜海洋美術館、クジラ料理が味わえる道の駅和田浦ＷＡ・Ｏ！など、捕鯨に関わるスポットを巡り、鯨がもたらしたこの地の文化や産業について体験してみましょう。

★捕鯨について学んだら、鴨川シーワールドのシャチのショーや銚子マリーナのイルカ・クジラウォッチングにも足を運び、今も外房地域で暮らすクジラやその仲間たちの雄姿を実際に見てみましょう。