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野鳥の宝庫、東京湾干潟に暮らす生き物たちの環境を知る

東京湾に面した谷津干潟は、国際的に重要な湿地であり、そこに生息・生育する動植物の保全を促進するべく、ラムサール条約に登録されています。水鳥をはじめ、貝やカニ・プランクトンなどたくさんの生き物が暮らしています。近隣には他にも多くの生物が暮らす干潟がありますが、本コースではこうした場所での野鳥観察を通じて、干潟の重要性を学んでみましょう。

【ポイント】
★かつて東京湾には広大な干潟が広がっていました。干潟では、潮の満ち引きによって、砂泥に豊富な酸素が供給されます。バクテリアやプランクトン、それらを食べる貝やカニ、さらにそれらを捕食する魚や鳥など、多様な生物を育む環境なのです。

★しかし、東京湾は昭和30年代以降に急速に埋め立てが進み、干潟はどんどん失われていきました。現在の谷津干潟の周辺も1971年頃から埋め立てられましたが、習志野市谷津地先の干潟は利根川放水路計画により旧大蔵省の所有であったため埋め立てを免れ、1988年に国の鳥獣保護区に指定されて保存することが決まりました。そして、1993年にラムサール条約登録湿地となりました。

★東京湾には、このほかにも三番瀬や、木更津市の小櫃川河口付近に広がる日本で最大級の盤図干潟、野生生物の生息環境確保のために人工的に造成された行徳緑地があります。一帯は、シギやチドリなど、限られた時期にしか見られない渡り鳥の中継地点にもなっています。

★各地の観察施設には、双眼鏡などを備えた観察用施設が設けられており、施設によっては観察会や専門のスタッフによる自然解説も催されます。野鳥観察を通じて、この機会に普段あまりなじみのない干潟の役割についても学んでみましょう。